虽然鲜食葡萄一年能结多次果，但是，一般而言，葡萄是每收获一季的农产品，所以“年份”的产生是极自然的过程。人们在很久很久以前已经意识到不同年份出产的葡萄酿制出的葡萄酒有所不同，古罗马著名的科学家和作家老普林尼(Pliny the Elder)可能是第一位用文字记载葡萄酒优质年份的人，在他的笔下，公元前121年出产的葡萄酿制的葡萄酒是当时数十年中最佳的年份，因为那年的夏季异常干热，葡萄达到了充分的成熟甚至是过熟。可见在两千多年前，人们已经认识到了葡萄酒“年份”的重要，知道欣赏优质年份的葡萄的酒了。

葡萄酒“年份”的商业化和普及化是在17世纪末才初显苗头的，伴随当时两大技术的突破——玻璃瓶的广泛使用和软木塞的运用，葡萄酒长期的存放和窖藏成为可能，人们对葡萄酒长期存放的潜质有了更高的要求，所以“年份”也就被提升到了一个重要的位置。

不过，葡萄酒“年份”的商业化和普及化是在17世纪末才初显苗头的，伴随当时两大技术的突破——玻璃瓶的广泛使用和软木塞的运用，葡萄酒的长期存放和窖藏成为可能，人们对葡萄酒长期存放的潜质有了更高的要求，所以“年份”也就被提升到了一个重要的位置。因为“年份”含有的信息可以使消费者知道那年的葡萄是否有良好的生长环境，是否有足够的阳光使葡萄达到成熟，是否受到了天灾而影响了葡萄的质量等等，从而预测该年葡萄酒的品质、特点和存放的潜在价值。

酒的年份解释为葡萄生长和收获的年份(The year in which a wine's grapes Were grown and harvested)，这种解释对于北半球出产的葡萄适用，但不适合南半球出产的葡萄，因为南半球的葡萄是在9月左右发芽，在来年的3～4月份收获，跨了两个年份，所以葡萄酒的年份最确切的说法还应该是指葡萄收获的年份。

用哪年收获的葡萄酿制的葡萄酒就可以在酒装瓶后标上那一年的年份，也是平日人们提到的“年份酒”，用了几个不同年份的葡萄酒混合调制的成品酒是没有资格标注年份的，也没有资格被称为年份酒。目前不同国家对年份的标注有不同的规定，使用最多的是85％的限制，欧盟、澳大利亚和新西兰等国都是使用这一标准，即瓶内的葡萄酒至少有85％是使用所标注年份的葡萄酿制，否则不可以在酒标上标注那年的年份。美国法定葡萄种植区(AVA)出产的葡萄酒则要符合95％的限制，即至少瓶内的葡萄酒有95％是使用所标注年份的葡萄酿制。有些国家对年份的要求比较宽松，比如南非和智利，规定瓶内的葡萄酒只要有75％是使用同一年份的葡萄酿制就可以用该年份标注在酒标上。

伴随葡萄酒“年份”出现的是年份表 (Vintage Chart)，囊括了一系列的葡 萄酒产区和多个年份的评估，是葡萄酒消费者对不同年份和产区的葡萄酒做出判断、是否开启饮用和窖藏等的参考。最早的一份年份表是由国际葡萄酒和食品协会(The International Wine and Food Society)在1935年颁发的，随后有不少协会、杂志和个人等都加入了制作年份表的行列，不同年份表的评估方法和格式也各有差异，可信度或参考价值也就难免参差不齐。不过，再详细的年份表也只是一个概括和总结，所覆盖的区域因为很广阔，难免会有失实或不详尽的地方。而且，葡萄酒的品质除了年份的影响，还受到太多其他因素的牵制，比如酿酒技术、酿酒师的水平以及成品酒的存储条件等等，所以，葡萄酒的“年份”仅仅是预示葡萄酒品质的一个参考数据，不应该过分强调其价值和作用。

 “年份”，这个葡萄酒与生俱来的印记不可否认为葡萄酒注入了差异和特性，不过葡萄酒“年份”的烙印也不是完全不可以被修正或弥补的，随着现代化的葡萄栽培和管理技术的应用，人们克服天灾的能力已得到了极大的提高，新技术的使用减少了天灾对葡萄成熟和品质的负面影响，比如，目前对霜冻的防治和适宜的灌溉，就使霜冻和干旱这两项天灾对葡萄品质的影响降到了很低的水平。所以，现代意义上的葡萄酒“年份”预示的葡萄酒品质和特点上的差异可能波动减小和范围缩小，也就是说人们可以喝到品质更为稳定的葡萄酒，不过希望这并不意味着不同年份的葡萄酒的特点和风格不够鲜明了。

最后，向那些在不好年份仍能酿制出高品质葡萄酒的人们致敬，因为那更需要经验、努力、智慧和勇气!也希望人们不要过于盲目地推崇好年份，而忽略酒庄和酿酒师的才华和努力。也许，本着探索和尝试的心态去体验不同年份、不同酒庄的葡萄酒时才会有更多的惊喜和收获。